エレガントとは｜言葉の意味と語源、上品・優雅・高級感との違い

エレガントとは、余分をそぎ落として選び抜かれたものが、静かに整って見えることを指す言葉です。 豪華さでも、華やかさでも、値段の高さでもありません。人にも、服にも、所作にも、音楽にも使われますが、褒めている中身はいつも同じで「無駄がない」の一点です。

日本語では「上品で優雅」と訳されることが多く、そこから「ドレスアップ」「高価」という意味が後から乗りました。ただ、語のもとをたどると、そこにあるのは飾ることではなく、選ぶことです。

この記事の要点

• エレガントとは、余分をそぎ落として選び抜かれたものが静かに整って見えること
• 語源はラテン語 elegans。「選ぶ」の系統の語で、「飾る」「豪華」は含まれていない
• 日本語の用法は「華やか・高価」の側へずれており、そのずれが誤解のもとになっている

エレガントの語源｜ラテン語の「選び取る」から来ている

エレガントのもとになった語は、ラテン語の elegans（エレガンス） です。この語は「選ぶ」を意味する動詞 legere の系統にあり、「選び取る」を意味する eligere と同じ根を持ちます。

注目したいのは、古いラテン語では elegans がけなす言葉だったことです。えり好みが過ぎる、凝りすぎている、という方向で使われていた記録があります。それが時代とともに反転して、「選び方が的確である」という褒め言葉になりました。

反転してもなお、語の芯にある「選ぶ」は消えていません。 これが、この言葉を理解するいちばんの手がかりになります。

英語の elegant が今も持っている意味

英語の elegant は、服やドレスアップだけの言葉ではありません。むしろ日常的には、装いと関係のない場所でよく使われます。

「豪華な証明」「高価な解法」とは絶対に言いません。 つまり英語の elegant は、価格や豪華さとは切れた場所にある言葉です。ここが日本語の使われ方といちばん違うところで、逆にいえば、この一覧を見れば語の中身がそのまま分かります。

日本語での使われ方と、英語本来の意味とのずれ

日本語のエレガントは、ファッションの文脈で 系統名（テイストの名前） として使われることが多く、その過程で意味が寄りました。

このずれが起きた理由ははっきりしていて、日本語に入るとき「上品で優雅」という訳語が当てられたからです。「上品」と「優雅」はどちらも日本語として強い言葉なので、そちらの意味が前に出て、もとの「選び抜く」が後ろに下がりました。

ずれ自体は悪いことではありません。ただ、「エレガントとは」と調べたときにモヤモヤが残るのは、目の前で使われている意味と、語が本来指しているものがずれているからです。

何に対して使う言葉か

対象が変わっても、褒めている中身は変わりません。

共通しているのは「少ない」ことではなく、「選んである」ことです。 ただ少ないだけなら、それは物足りないと呼ばれます。残すものが決まっていて、その理由が見える。そこが分かれ目です。

似た言葉との違い

いちばん混ざりやすいところを一枚に並べます。

この表でいちばん大事なのは、エレガントとゴージャスが同じ列に並ばないことです。日本語では隣に置かれがちですが、語のもとで見れば、この二つは反対方向を向いています。

「上品」との違いをもう一段

上品は避けることで達成される言葉です。露出を抑える、言葉づかいを整える、乱れたものを外す。引き算のチェックリストで近づけます。

エレガントは選ぶことで達成される言葉です。減点をゼロにしただけでは届きません。何を残すか決めた形跡が見えて、はじめてそう呼ばれます。

だから、上品だがエレガントではないという状態はふつうに起こります。何も外れていないが、選んだ形跡が見えないときです。

「優雅」との違い

優雅は時間と動きの言葉です。急がない、余裕がある、動作がゆったりしている。

エレガントは静止画でも成立します。置いてある一脚の椅子をエレガントと言うことはできますが、優雅と言うには動きか時間の余裕が要ります。

「高級感」とは別物

高級感は「高価に見えること」、つまり価格の記号の話です。大きなロゴ、強い光沢、金具の量、装飾の密度。どれも「高そうに見せる」ための記号です。

記号が増えるほど、選び抜いた形跡は見えにくくなります。 高級感とエレガントが同時に成立することはありますが、高級感を上げる操作は、たいていエレガントを下げる方向に働きます。

エレガントの対義語は何か

辞書的に一語で決まっているわけではありませんが、何を反対とみなすかで、その人がこの語をどう理解しているかが分かります。

いちばん近いのは「過剰」です。 足しすぎた状態、選ばずに全部残した状態。そこが反対側だと分かれば、この言葉が要求しているのは引き算だと自然に理解できます。

「エレガントな人」と言われる人に共通していること

服の話に入る前に、人の側を先に見ておくと理解が早くなります。

「同じ服を繰り返し着ている」が入っているのは、偶然ではありません。 選び抜くとは、選び直しをしないことでもあります。

装いでエレガントな印象を作る｜色

黒を着ればエレガントになる、は誤解です。 黒は色数を減らすのに便利なだけで、素材の表情がそろってしまうと、静かというより平坦に見えます。

装いでエレガントな印象を作る｜素材

素材で見るところは一つ、光の返り方です。

光が「面で」返るか「粒で」散るかが、いちばん分かれ目になります。 手に持って窓のほうへ向けると、その場で確認できます。

装いでエレガントな印象を作る｜シルエットと丈

装いでエレガントな印象を作る｜所作

装いだけで完結しないのが、この言葉の面倒なところです。所作のほうが効きます。

共通しているのは「やり直しが見えない」ことです。 選び抜いたものは、途中で直す必要がありません。所作にもそれが出ます。

エレガントにならないとき、何が起きているか

顔タイプ診断の「エレガント」は、この記事の言葉とは別の意味

ここまで書いてきた「エレガント」は、印象を褒める一般語です。

いっぽう、顔タイプ診断で言う「エレガント」は、顔立ちの傾向につけられた分類名です。大人顔で、直線と曲線をあわせ持ち、パーツが大きめという造作の特徴を指します。褒め言葉ではなく、8つに分けたうちの1つの名前です。

つまり、「エレガントな人」と「顔タイプエレガントの人」は別のことを言っています。 顔タイプがキュートでもクールでも、エレガントな印象は作れます。逆に、顔タイプがエレガントだからといって、自動的にエレガントに見えるわけでもありません。

診断としての「エレガント」を知りたい方は、こちらが担当です。

• 顔立ちの特徴・あるある・見分け方と、似合う服の決め方：顔タイプエレガントとは｜顔立ちの特徴・あるあると、似合う服の決め方
• 診断の細部、髪型・メイク・骨格やパーソナルカラーとの掛け合わせ：顔タイプエレガントとは｜顔の特徴・似合う色と素材
• 顔タイプ診断そのものの考え方：顔タイプ診断とは
• 大人顔と子供顔の分かれ目：大人顔と子供顔の違いと診断

なお、当サイトでは特定の個人を挙げてタイプ分けはしていません（理由）。

「エレガンス」と「エレガント」の使い分け

同じ語ですが、日本語では品詞が分かれています。エレガントが形容の側、エレガンスが名前の側です。

「エレガンスがある人」と言うと、その人が持っている性質の話になります。「エレガントな人」と言うと、いま見えている状態の話になります。持ち物として言うか、いまの見え方として言うかの差だと考えると、迷わなくなります。

場面別に「エレガント」を言い換えると

この言葉が曖昧で使いにくいときは、その場で褒めたい中身に言い換えるほうが伝わります。

逆にいえば、この表の右側が一つも当てはまらないのに「エレガント」と言われているときは、たいてい「高そう」の言い換えとして使われています。

「ソフトエレガント」は何が違うのか

「ソフエレ」「ソフトエレガント」も、顔タイプ診断の8タイプのうちの1つの名前です。英語に soft elegant という決まった言い方があるわけではなく、日本語の診断の中で作られた呼び名です。

言葉としての違いはソフエレとは｜ソフトエレガントの意味と略語の由来に、診断としての中身は顔タイプソフトエレガントとはにまとめました。

「エレガント」と「フェミニン」の分かれ目が知りたい場合はエレガントとフェミニンの違い、フェミニンという語そのものの意味はフェミニンとはが担当します。

「エレガント」と言われたいときの、最初の一歩

やることは足すことではありません。

1. 色数を三色までにする（同系色の濃淡は一色と数えて構いません）
2. 小物の点数を一つ減らす（外して困らなかったものが、外していいものです）
3. 顔の近くに一点だけ、質感のよいものを置く
4. 物を置く動作の終わりだけ、速度を落とす

この4つは、どれも買い物を必要としません。エレガントが「選ぶ」の語であるということは、いま持っているものの中でも成立するということです。

よくある誤解

まとめ

エレガントとは、余分をそぎ落として選び抜かれたものが、静かに整って見えることです。語源はラテン語の elegans で、「選び取る」を意味する eligere と同じ根を持ちます。「飾る」も「豪華」も、語の中には入っていません。

日本語では「上品で優雅」という訳語から、華やか・高価・ドレスアップの側へ意味が寄りました。そのずれを知っておくと、この言葉に振り回されずに済みます。

装いで作るなら、順番は減らす→残すものを決める→所作を整えるです。色数を三色まで、小物を一点減らす。そこからで十分に届きます。

そして、顔タイプ診断の「エレガント」は別の意味の言葉です。あちらは顔立ちの分類名で、こちらは印象の褒め言葉。混ざったままだと、どちらの答えも見つかりません。

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— メグラシ編集部